California City, EE. UU. – Lo que debía ser un fin de semana de celebración familiar se convirtió en una pesadilla para Ediel Ruiz y Edith Parker, cuando su Tesla Model 3 se incendió repentinamente frente a la casa de la familia de Parker, en California City, destruyendo pertenencias de gran valor sentimental y material.
La pareja, que celebraba la graduación de Parker en la USC, había planeado viajar a Bakersfield para un almuerzo familiar, pero cambiaron de planes a último minuto. Esa decisión les salvó la vida: de haber ido en el auto, el incendio pudo haber tenido consecuencias fatales.
Ruiz relató que recibió una alerta en su celular de que la alarma del Tesla se había activado. Al salir, encontró el vehículo envuelto en humo y, al abrir la puerta trasera, las llamas estallaron, consumiendo todo en minutos. Lo primero en arder fue la silla del auto de su bebé de cuatro meses, junto con un cochecito, leche infantil y todos los regalos y recuerdos de graduación. “Todo se perdió en minutos”, dijo Ruiz, aún visiblemente afectado.
A pesar de que el vehículo estaba asegurado, Ruiz tuvo que esperar todo el fin de semana para recibir asistencia. Cuando finalmente llegó el servicio de Tesla Roadside Assistance, admitieron que no podían remolcar el auto debido a su estado: los restos carbonizados eran tan frágiles que un mal manejo podía dispersar cenizas peligrosas en la carretera.
Ahora la familia depende de un auto rentado mientras espera un reemplazo que no llegará antes de octubre. La situación ha encendido alarmas sobre la seguridad de los vehículos eléctricos (EV), especialmente los de Tesla, aunque expertos aclaran que este no es un problema exclusivo de la marca.
Robert Swaim, fundador de HowItBroke.com, explicó que los incendios de vehículos eléctricos se comportan de forma diferente a los de autos de combustión. Debido a que la batería está instalada en la parte baja del auto, debe enfriarse desde abajo; de lo contrario, puede sufrir thermal runaway, un fenómeno donde la batería sigue sobrecalentándose y se reactiva el fuego.
De hecho, Swaim advirtió que muchos incendios de EV ocurren mientras el auto está estacionado o cargando, no necesariamente en colisiones. “Vemos casi la mitad de estos incendios cuando el auto está parado”, afirmó.
El Departamento de Bomberos de California City confirmó que, aunque estos casos siguen siendo raros, se requiere capacitación especial para extinguirlos. El portavoz David Orr explicó que tras apagar las llamas, usan cámaras térmicas para verificar que la batería esté realmente enfriándose y no vuelva a encenderse.
Por su parte, Kern County Fire recalcó que, aunque los EV siguen siendo minoría en las calles, la adopción crece rápidamente y las brigadas deben estar listas. “Cada incidente debe tratarse con extrema precaución”, dijo el portavoz Andrew Freeborn.
Aunque incidentes similares se han reportado con otras marcas como KIA y Chevrolet, Swaim subraya que los incendios de vehículos eléctricos siguen siendo poco frecuentes en comparación con los autos a gasolina, que representan la gran mayoría de incendios vehiculares en EE. UU. No obstante, casos como el de Ruiz exponen nuevos desafíos de seguridad, prevención y respuesta rápida que la transición hacia la movilidad eléctrica debe resolver con urgencia.
Para Ediel Ruiz y su familia, lo que quedó fue un coche calcinado, recuerdos quemados y la certeza de que un minuto de diferencia pudo haber terminado en tragedia. “Gracias a Dios no íbamos dentro. Fue un milagro”, concluyó Ruiz, quien ahora enfrenta una batalla emocional y burocrática para volver a la normalidad.
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