Un exconductor de Uber de 29 años, identificado como Jonathan Rinderknecht, fue arrestado en Florida por su presunta implicación en el incendio de Palisades, ocurrido en enero de 2025, uno de los más devastadores en la historia reciente de Los Ángeles.
El fiscal federal interino del Distrito Central de California, Bill Essayli, informó que Rinderknecht enfrenta un cargo de destrucción de propiedad mediante fuego, luego de ser detenido el martes cerca de su residencia.
El incendio, que dejó una docena de personas fallecidas y cientos de viviendas destruidas, fue controlado completamente el 31 de enero. Según las autoridades, el siniestro habría sido una continuación del incendio de Lachman, ocurrido el día de Año Nuevo y que también se le atribuye de manera preliminar al sospechoso.
Aunque los bomberos lograron sofocar el primer fuego, este continuó ardiendo bajo tierra y resurgió el 7 de enero debido a los fuertes vientos, propagándose rápidamente por el área de Pacific Palisades.
Comportamiento errático antes del siniestro
De acuerdo con la denuncia penal, Rinderknecht había terminado su turno como conductor de Uber el día del suceso. Dos pasajeros declararon a los investigadores que lo notaron “agitado y enojado” poco antes del inicio del fuego.
Posteriormente, el sospechoso se habría dirigido hacia Skull Rock Trailhead, intentó contactar a un ex amigo y caminó por el sendero. Durante ese trayecto, tomó fotografías y videos con su teléfono y escuchó una canción de rap francesa cuyo video “mostraba cosas incendiándose”, según el Departamento de Justicia.
Intentó reportar el fuego, según la denuncia
Las autoridades indicaron que, alrededor de las 23:47 del 31 de diciembre, Rinderknecht grabó videos desde la cima de una colina sin que se observaran llamas. Sin embargo, unos 25 minutos después, sensores detectaron el inicio del fuego en la zona.
El sospechoso habría intentado comunicarse con el 911 en varias ocasiones sin éxito por falta de señal, hasta lograr hacerlo más tarde. Luego de alertar sobre el fuego, abandonó el lugar y posteriormente grabó videos de la escena mientras los bomberos intentaban controlarlo.
“La imprudencia de una sola persona provocó uno de los peores incendios que Los Ángeles haya visto jamás, con muertes y destrucción generalizada”, expresó el fiscal Essayli. “Esperamos que este proceso penal brinde justicia a las víctimas”.
La investigación sigue en curso
Los investigadores determinaron que no hubo indicios de fuegos artificiales, rayos ni fallas eléctricas como causas del incendio. Uber informó a NBC Los Ángeles que suspendió de inmediato el acceso del acusado a la plataforma y que coopera con las autoridades durante la investigación.
Rinderknecht permanece bajo custodia a la espera de su comparecencia judicial, mientras continúa el proceso para determinar su responsabilidad penal.
