EE.UU.- La carrera del millón de satélites ya está lanzada. Desde hace años, el monopolio de la órbita terrestre lo ha tenido Elon Musk con sus enjambres de microsatélites Starlink. Hasta ahora. Esta tarde, Amazon ha entrado de golpe en este mercado estratégico con el lanzamiento, desde el centro espacial de Kourou (Guayana Francesa), gestionado por Arianespace, de la primera constelación de Leo (antes Kuiper). Esta carrera, en la que aún no figura Europa en los primeros puestos, rompe el monopolio de Musk y reduce la brecha digital en entornos desfavorecidos, pero también deja un cielo saturado de aparatos que se convierten en basura espacial una vez que caducan e impiden el seguimiento de observaciones científicas. China también ha entrado en liza y pretende colocar decenas de miles en órbita para garantizar sus capacidades estratégicas. Esta fiebre de oro de las telecomunicaciones espaciales puede llenar la bóveda celeste con 500.000 o hasta un millón de satélites de aquí a 2030, de acuerdo con un estudio de la NASA publicado en Nature.
Bezos y Musk, que ya son dos de los hombres más ricos y poderosos del planeta, entran así en otra competencia espacial. Con sus empresas de naves espaciales –Blue Origin y SpaceX, respectivamente– pugnan por conseguir ser los que devuelvan a la humanidad a la Luna. Los vehículos de Musk forman parte de la estrategia estadounidense para llevar astronautas hasta el satélite natural de la Tierra. Pero Bezos, que también quiere acabar con ese monopolio de Musk, anunció hace dos semanas que centrará los esfuerzos de Blue Origin en el objetivo lunar.
Leo es el proyecto más ambicioso del gigante del comercio: “Llevar internet de forma fiable, rápida y barata a más de 2.500 millones de usuarios”, resumía Naveen Kachroo, responsable del despliegue de Amazon, durante la presentación hace tres años del proyecto que este jueves alcanza el espacio desde el Centro Espacial Guayanés (CSG) en Kourou.
El lanzamiento ha seguido al milímetro y al segundo cada una de las etapas. Ante más de 300 personas en las instalaciones y a través de todas las redes audiovisuales, la aeronáutica europea ha mostrado cómo pueden competir en este mercado con precisión y seguridad.
Actualmente hay 16.000 satélites alrededor del planeta, de los que 13.026 están activos, según datos de la empresa europea Look Up. De estos, 8.366 se corresponden con la megaconstelación Starlink de SpaceX (propiedad de Elon Musk), que prevé más que duplicar esta cifra en breve. China está acelerando esta carrera con 1.102 satélites ya activos y planes (Gouwang y Qianfan) para desplegar 27.000.
La UE, más allá de los sistemas Copernicus y Galileo, aún depende de las multinacionales norteamericanas para comunicaciones, vigilancia e inteligencia, como ha quedado en evidencia en la guerra de Rusia contra Ucrania. Europa aprobó en 2023 el programa IRIS2 (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) para garantizar la independencia en interconectividad y seguridad desde el espacio. Pero la previsión para 2030 es contar con unos 300 aparatos en órbita.
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