Un tiburón dormilón de gran tamaño fue grabado por primera vez en las gélidas profundidades de la Antártida, un hallazgo que sorprendió a la comunidad científica y que desafía la creencia general de que estos depredadores no habitaban esas aguas extremas.
El ejemplar, fue captado por una cámara operada por el Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre, instalada frente a las islas Shetland del Sur, cerca de la península Antártica, el animal, descrito como voluminoso y de movimiento lento, medía entre tres y cuatro metros de longitud.
Muchos expertos sostenían que no existían tiburones en las frías aguas antárticas, “Bajamos allí sin esperar ver tiburones porque existe una regla general de que no hay tiburones en la Antártida”, explicó el investigador Alan Jamieson, “Y ni siquiera es uno pequeño, es un tiburón enorme. Estas cosas son como tanques”.
El registro se produjo a unos 500 metros de profundidad, en una zona donde la luz solar no alcanza el fondo marino. Según Jamieson, el tiburón se encontraba en la capa de agua relativamente más cálida dentro de un océano fuertemente estratificado. En el océano Antártico, también conocido como océano Austral, las distintas capas de agua presentan propiedades diferenciadas y no se mezclan con facilidad debido a factores como la densidad y el deshielo.
Peter Kyne, biólogo de conservación de la Universidad Charles Darwin, coincidió en que nunca antes se había documentado un tiburón tan al sur. No obstante, indicó que estos tiburones de movimiento lento podrían haber habitado la región durante mucho tiempo sin ser detectados.
“El tiburón estaba en el lugar correcto, la cámara estaba en el lugar correcto y obtuvieron estas imágenes estupendas. Es bastante significativo”, afirmó Kyne.
Los científicos consideran que la población de tiburones dormilones en el océano Antártico probablemente sea escasa y difícil de detectar. Jamieson planteó que podrían alimentarse de cadáveres de ballenas, calamares gigantes y otras criaturas marinas que se hunden hasta el fondo.
También señaló que la escasez de cámaras a esa profundidad limita la observación continua. Estos equipos solo pueden operar durante el verano austral, entre diciembre y febrero. “El otro 75% del año, nadie está mirando en absoluto. Y por eso creo que, de vez en cuando, nos encontramos con estas sorpresas”, concluyó.
El hallazgo abre nuevas interrogantes sobre la biodiversidad en aguas profundas y el posible impacto del cambio climático en la distribución de especies marinas en el hemisferio sur.
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