El subsidio al combustible lo pone más barato que la última vez que el petróleo se cotizó a precios actuales

Cuando el precio del petróleo vuelve a acercarse a los 90 dólares por barril, como ocurrió recientemente en los mercados internacionales, la atención suele centrarse en los precios locales de los combustibles y el nivel de subsidio que asignará el Gobierno.

Pero para entender realmente el impacto hay que tener en cuenta el tipo de cambio, un elemento que muchas veces pasa desapercibido. En otras palabras, no basta con mirar cuánto cuesta el barril de petróleo; también hay que ver cuánto vale el dólar en ese momento.

República Dominicana exporta todo el petróleo que consumo y esa importación la paga en dólares, por lo que el tipo de cambio es fundamental para saber el verdadero impacto del precio del barril del petróleo.

La última vez que el petróleo se movió de forma sostenida en el entorno de los US$90 por barril fue en 2022, en medio de la crisis energética provocada por la guerra entre Rusia y Ucrania. En ese momento, el precio de la gasolina regular en República Dominicana rondaba los RD$272.50 por galón, mientras que la gasolina premium se ubicaba cerca de RD$290.

Sin embargo, si esos precios se convierten a dólares utilizando la tasa de cambio promedio de ese período (que rondaba los RD$54 por dólar) el panorama se ve distinto. La gasolina regular dominicana equivalía aproximadamente a US$5.04 por galón, mientras que la premium se situaba cerca de US$5.37 por galón.

Actualmente, el dólar se mueve alrededor de RD$61 por dólar, lo que significa que esos RD$272-RD$275 equivalen aproximadamente a US$4.45-US$4.50 por galón.

Eso implica que ahora la gasolina es entre 0.59 y y 87 centavos de dólares más barata que la última vez que rondó esos precios (entre 36 y 53 pesos más barata que en 2022).

En términos simples, aunque el precio en pesos sea similar, el combustible es hoy más barato en dólares que cuando el petróleo estuvo por última vez en ese mismo rango de precios.

La explicación de este fenómeno tiene varios componentes. Por un lado, el Gobierno dominicano ha mantenido un esquema de subsidios semanales a los combustibles para evitar que los consumidores enfrenten aumentos bruscos cuando sube el petróleo. En semanas recientes esos subsidios han superado incluso los mil millones de pesos.

Pero también influye el comportamiento del mercado cambiario. Un peso relativamente estable frente al dólar ayuda a amortiguar el impacto del petróleo importado, ya que el país compra el crudo y los derivados precisamente en moneda estadounidense.

En la práctica, esto significa que el costo real de los combustibles en República Dominicana depende del precio del petróleo, el tipo de cambio y el nivel de subsidio que decida aplicar el Gobierno.

Por eso, cuando el barril vuelve a acercarse a los US$90, como ocurre ahora, el impacto no necesariamente se refleja de inmediato en el precio en las estaciones de servicio. Lo que sí aumenta es la presión sobre las finanzas públicas, ya que mantener estables los combustibles implica que el Estado tenga que absorber una parte cada vez mayor del costo real.