Emilio Lara, doctor en antropología: “El aceite de oliva es lo más parecido a una fuente de eterna juventud”

Durante siglos, fue mucho más que un ingrediente de cocina. El aceite de oliva formó parte de la vida cotidiana, la economía y hasta la identidad de las sociedades mediterráneas. Hoy, aunque su uso parece limitado a la gastronomía, su historia revela un rol mucho más amplio y decisivo.

El doctor en Antropología Emilio Lara lo resume con una imagen potente: el aceite de oliva fue “el petróleo de la Antigüedad”. En su libro Un mar de oro verde, analiza cómo este producto atravesó culturas, imperios y siglos.

Mucho más que un alimento

Desde la Roma clásica, el aceite de oliva no solo se utilizaba para cocinar. También era combustible para iluminar, base de ungüentos y perfumes, ingrediente medicinal e incluso parte de rituales sociales.

En ese contexto, su valor era estratégico. Así como hoy el petróleo estructura economías enteras, en la Antigüedad el aceite cumplía una función similar: sostenía actividades clave y articulaba la vida en el mundo mediterráneo.

Para los romanos, incluso, era un elemento identitario. No era solo consumo: era cultura.

Cómo elegir un buen aceite

A la hora de comprar, la recomendación principal es clara: optar por aceite de oliva extra virgen. Se trata del jugo obtenido de la primera prensada de la aceituna, sin procesos de refinamiento.

Dentro de esa categoría, existen distintas variedades según el tipo de aceituna, con sabores que pueden ser más suaves, intensos o afrutados. La elección, en ese caso, depende del gusto personal.

Un aliado para la salud

Más allá de su valor cultural y gastronómico, el aceite de oliva también es reconocido por sus beneficios. “Es lo más parecido que existe en la naturaleza a una fuente de la eterna juventud”, afirma Lara.

Entre sus propiedades, se destacan su capacidad antioxidante y su rol como regenerador celular. Además, distintos estudios analizan su impacto positivo en el estrés, la salud mental y la prevención de enfermedades neurodegenerativas.

También se investiga su potencial como complemento en la prevención de ciertos tipos de cáncer.

Por qué hoy es un producto premium

En los últimos años, el precio del aceite de oliva virgen extra aumentó, lo que lo posiciona como un producto más selectivo. Sin embargo, el especialista plantea que su valor está directamente relacionado con su calidad.

Lejos de ser un gasto cotidiano sin control, propone pensarlo como un alimento que se usa con moderación y que, por sus propiedades, justifica su lugar en la dieta.