En febrero pasado un trabajador de construcción de 47 años perdió la vida, en medio de una obra en Brooklyn, ampliando la trágica estadística de cientos de obreros que han muerto en la Gran Manzana en los últimos años, mayormente producto de caídas y situaciones que podían evitarse con mejores condiciones de seguridad.
Y como una manera de alzar la voz y exigir que las compañías de construcción y los contratistas cumplan a cabalidad con los protocolos de seguridad, este sábado decenas de trabajadores, líderes comunitarios y defensores de los constructores, cuya mano de obra en la ciudad proviene mayormente de inmigrantes y obreros latinos, realizarán una jornada de protesta.
Con la 10ª Marcha Conmemorativa Anual de la organización Worker’s Justice Project por los trabajadores fallecidos, además de honrar y recordar a quienes han perdido la vida en sus lugares de trabajo, los manifestantes, destacan los riesgos mortales que a pesar de medidas de seguridad implementadas, sigue afectando principalmente a trabajadores más vulnerables.
La jornada de protesta destaca que a pesar de que se registró una reducción en las fatalidades de los trabajadores de construcción entre el 2023 y el 2024, la dolorosa cifra de 20 muertes ocurridas el año antepasado es bastante alarmante y urgen medidas que garanticen que nadie muera en ejercicio de sus labores debido a falta de medidas de seguridad en fatalidades que son prevenibles.
Y es que de acuerdo a datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de los EE.UU., en la Gran Manzana se registraron un total de 58 muertes de trabajadores en sus lugares de trabajo, de los cuales 20 fueron en la industria de construcción y extracción.
“El grupo ocupacional de construcción y extracción registró 55 lesiones laborales mortales. Y las caídas, los resbalones y los tropiezos provocaron 24 de las 55 muertes en el sector de la construcción y la extracción”, advirtió el informe, donde se revela que 16 trabajadores de construcción perdieron la vida en los cinco condados por caídas mortales, 50% de ellos latinos.
Y es que a pesar de las intensas campañas que autoridades municipales han promovido durante los últimos años para educar a trabajadores sobre la seguridad en sitios de trabajo y medidas contra compañías que violan las normas de protección, la realidad es que todavía hay trabajadores expuestos a riesgos peligrosos.
Así lo narra Enrique Valdéz, trabajador de la construcción inmigrante y miembro del comité organizador del grupo “Construction Workers United”, de la organización Worker’s Justice Project, que organiza la marcha de este sábado que tendrá lugar en Brooklyn.
“Yo sufrí una lesión realizando el tipo de trabajo que mantiene a esta ciudad en funcionamiento: construyendo viviendas, reparando edificios, haciendo que Nueva York funcione”, comentó el constructor, quien recalcó con preocupación que todavía quienes trabajan en esa industria, buena parte de ellos latinos, no son tratados con la dignidad que merecen.
“A los trabajadores que realizamos las labores más arduas y peligrosas —muchos de nosotros, inmigrantes— se nos trata como si fuéramos prescindibles. No lo somos. Somos nosotros quienes construimos esta ciudad y, sin embargo, somos los menos protegidos”, dijo el inmigrante. “Eso tiene que cambiar. Merecemos una seguridad real, un respeto genuino y la garantía de contar con un lugar de trabajo seguro”.
Y ese es precisamente el llamado que los manifestantes harán en medio de su marcha. Los trabajadores se manifestarán “por lugares seguros” en sus sitios de trabajo, recalcando que las muertes que se siguen registrando no son inevitables.
La principal queja de los manifestantes es que las fatalidades que en la última década han dejado a cientos de trabajadores sin vida y a familias enteras sumidas en el dolor, “son resultado de fallas sistémicas”.
Insisten en que todavía se escatima en seguridad, en supervisión insuficiente y no se exige responsabilidad a los contratistas, lo que da como resultado que “los trabajadores paguen con sus vidas”.
Otra de las grandes preocupaciones de los defensores de los trabajadores de la industria de la construcción es que, tal y como lo revelan los datos, existen profundas desigualdades ya que son los trabajadores latinos quienes siguen estando sobrerrepresentados entre quienes pierden la vida en el trabajo, particularmente en el sector de la construcción.
Julio Ordoñez, quien lleva más de 12 años dedicado al mundo de la construcción en la Gran Manzana y quien asegura que ha “pasado varios sustos” en diferentes proyectos a los que ha prestado sus servicios, entre ellos una caída severa que sufrió en el 2018, que lo mantuvo un par de meses en cama, asegura que trabajadores latinos muchas veces son expuestos a hacer las labores más peligrosas en las obras de construcción.
“No quiero decir que la industria es racista, porque decir eso sería injusto. Hay muchos beneficios que tenemos quienes trabajamos en construcción además de los salarios, pero uno si nota mucho que para hacer cosas en alturas o en andamios, son los latinos los que más usan los jefes. Y aunque haya buenas medidas de seguridad uno ahí siempre juega con la muerte porque hay riesgos de caídas peligrosas”, asegura el colombiano.
“En la compañía donde trabajo actualmente siento que hay mucho respeto y valor por nuestra seguridad. Se toman en serio eso, pero el problema es mayor cuando la gente trabaja con subcontratistas que por ahorrarse unos pesos no invierte en equipos buenos para que no pase nada. Eso debe cambiar”, comentó el trabajador. “Mi mensaje a los colegas es que valoren su vida por encima de todo y aunque a veces uno entiende que hay mucha necesidad de tener trabajo, se trata de proteger la vida. Si sienten que algo es inseguro, no lo hagan. No somos Supermanes. En un andamio podemos terminar muertos si no hay protección. No permitamos que haya un muerto más”.
Y como parte de los programas para evitar que haya más fatalidades en la industria de construcción la organización Worker’s Justice Project, en la jornada de protesta, que caminará desde las oficinas de la entidad comunitaria de Brooklyn hasta el Cementerio Greenwood, a las 12:00 del medio día, tienen peticiones claras.
Capacitación ampliada, accesible y de alta calidad en seguridad laboral, especialmente para los trabajadores latinos de la construcción y ofrecida en español, crear una aplicación de la normativa más rigurosa y proactiva en los lugares de trabajo y promover consecuencias serias para los contratistas que infrinjan las leyes de seguridad.
Así lo advirtió Armary Perez, directora de la división “Construction Workers United”, de la organización la organización Worker’s Justice Project, al tiempo que insistió en que los trabajadores “no se quedarán de brazos cruzados”, mientras más constructores resultan muertos o heridos.
“Esta marcha trata sobre la memoria, pero también sobre la responsabilidad, porque sabemos cómo prevenir estas muertes”, dijo la defensora comunitaria. “La cuestión es si la Ciudad y la industria actuarán con la urgencia que exige esta crisis. Estamos aquí para exigir rendición de cuentas y medidas urgentes a una industria que sigue tolerando fallos sistémicos”.
El clamor es a poner fin a lo que definen como “patrones mortales” que aseguran no han cambiado con el paso de los años y que evidencian que “la capacitación por sí sola no puede superar las fallas sistémicas en la aplicación de las normas ni la falta de rendición de cuentas por parte de los empleadores”.
Datos
- 58 trabajadores murieron en 2024 en medio de sus labores en NYC
- 55 de ellos en las industrias de construcción y extracción
- 6 mujeres
- 52 hombres
- 45 eran hispanos
- 11 expuestos a sustancias peligrosas
- 20 muertes se registraron en el sector de la construcción
- 16 murieron tras caerse
- 50% de ellos eran latinos
- 30 fueron las muertes registradas entre trabajadores de construcción en 2023
- 1,034 muertes de trabajadores de construcción se registraron en 2024 en todo el país
La marcha Conmemorativa Anual
- Cuándo: Sábado 25 de abril
- Dónde: La marcha comienza en el 613 de la 4.ª Avenida, en Brooklyn (en la sede del Worker’s Justice Project)
- Hora: la Marcha irá hacia el Cementerio Greenwood a las 12:00 del medio día
- Habrá una ceremonia conmemorativa para honrar a los trabajadores fallecidos entre las 12:30 p.m. y 1:00 p.m.
- Ceremonia conmemorativa será en la entrada del Cementerio Greenwood (5.ª Avenida y calle 25, en Brooklyn)
- 10ª edición de la Marcha Conmemorativa Anual del Worker’s Justice Project por los trabajadores fallecidos
- 4,000 trabajadores ha entrenado el Workers Justice Project para reducir significativamente el número de lesiones relacionadas con la construcción en los últimos 5 años
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El Nuevo Norte es un periódico digital dominicano fundado el 12 de febrero de 2006 por el periodista Junior Henríquez, quien funge como director y fundador. A través de la web infoelnuevonorte.com, el medio ofrece información veraz y oportuna sobre los acontecimientos sociales, políticos, comunitarios y de actualidad general, tanto a nivel nacional como internacional, promoviendo un periodismo responsable, participativo y comprometido con la libre expresión y el fortalecimiento de la democracia informativa.