El creciente interés por los objetos cercanos a la Tierra ha vuelto a poner en el foco al asteroide Apophis, uno de los cuerpos más estudiados por la comunidad científica debido a su inusual aproximación prevista para el año 2029.
Descubierto en 2004, Apophis generó preocupación inicial tras estimaciones preliminares que sugerían una baja probabilidad de impacto con la Tierra en fechas como 2029, 2036 y 2068. Sin embargo, con el paso del tiempo y gracias a observaciones más precisas mediante telescopios y radares, expertos de la NASA han descartado cualquier riesgo de colisión durante al menos el próximo siglo.
Este asteroide posee un diámetro aproximado de 340 metros, aunque su eje mayor supera los 450 metros, lo que lo convierte en un objeto de tamaño considerable dentro de su categoría.
El evento más relevante ocurrirá el 13 de abril de 2029, cuando Apophis pasará a unos 32,000 kilómetros de la superficie terrestre, una distancia inferior a la de muchos satélites geoestacionarios. Este acercamiento será excepcional, ya que permitirá a los científicos observar un asteroide de gran tamaño a una distancia extremadamente cercana utilizando tecnología moderna.
Durante su paso, la gravedad terrestre influirá en su trayectoria y rotación, pudiendo generar ligeros desplazamientos en su superficie. Este fenómeno será clave para comprender mejor la estructura interna y el comportamiento físico de estos cuerpos celestes.
Con este objetivo, la NASA ha redirigido su misión OSIRIS-APEX, anteriormente conocida como OSIRIS-REx, para estudiar de cerca a Apophis tras completar su misión en el asteroide Bennu. De igual forma, la Agencia Espacial Europea prepara la misión Ramses, que acompañará al asteroide durante su sobrevuelo.
Entre los principales objetivos científicos se encuentran analizar su estructura interna, observar cambios en su rotación, detectar posibles deslizamientos en su superficie y mejorar las estrategias de defensa planetaria ante amenazas futuras.
Además, Apophis podrá ser visible desde diversas regiones del hemisferio oriental sin necesidad de equipos profesionales, siempre que las condiciones climáticas sean favorables. Los expertos destacan que un acercamiento de esta magnitud ocurre, en promedio, cada varios miles de años, lo que convierte este evento en una oportunidad única tanto para la ciencia como para la observación astronómica global.
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