¿Inmunes a la justicia? así castiga la ley 136-03 a los adolescentes que cometen crímenes graves en RD

Santo Domingo, RD. – El caso de las tres adolescentes acusadas de la muerte de una menor de 17 años en un hogar de paso del Consejo Nacional para la Niñez y la Adolescencia (CONANI) ha reavivado el debate sobre la responsabilidad penal de los menores de edad en República Dominicana y las sanciones que contempla la ley para quienes cometen delitos graves como el asesinato.

Existe la creencia de que los menores de edad gozan de una especie de “inmunidad” cuando cometen hechos delictivos. Esta percepción se ha fortalecido por casos que han ocupado titulares de prensa, en los que adolescentes e incluso preadolescentes han sido señalados como integrantes o cabecillas de bandas criminales.

En algunos casos, los propios menores han llegado a afirmar que son “inmunes” a la justicia por no haber alcanzado la mayoría de edad. Sin embargo, aunque la legislación contempla un régimen especial para niños, niñas y adolescentes, esto no significa que estén exentos de responsabilidad por los delitos que cometan.

Las leyes dominicanas establecen que las sanciones para los menores infractores dependen de la edad que tengan al momento de cometer el hecho. Así lo explicó el abogado y experto en derecho penal Félix Portes, quien señaló que la Ley 136-03 contempla medidas de internamiento de uno a cinco años para adolescentes de entre 13 y 15 años.

En el caso de los adolescentes de 16 y 17 años, el Código para el Sistema de Protección y los Derechos Fundamentales de Niños, Niñas y Adolescentes establece que las medidas de internamiento pueden extenderse de uno a ocho años.

De acuerdo con Portes, en la jurisdicción penal juvenil la calificación jurídica del hecho es importante, pero las sanciones aplicables están determinadas principalmente por la edad del adolescente y por el régimen especial establecido en la Ley 136-03. Esto significa que la sanción está más vinculada a la edad del infractor que al delito cometido.

El jurista, también especialista en derecho constitucional, explicó que un adolescente puede permanecer privado de libertad hasta alcanzar la mayoría de edad, siempre que la medida impuesta por el tribunal se mantenga dentro de los límites establecidos por la legislación especial para menores.

Ley 136-03: ¿Cuáles son las penas máximas para menores infractores en RD?

Las adolescentes acusadas de haber participado en la muerte de una menor de 17 años en un hogar de acogida de CONANI, en caso de ser halladas culpables, serían sometidas a las sanciones previstas en la legislación dominicana. Estas incluyen medidas socioeducativas e internamientos, cuyos límites máximos dependerán de la edad de cada una de las imputadas.

Portes explicó a El Día que el régimen sancionador aplicable a menores forma parte de un sistema de justicia especializada sustentado en principios consagrados en instrumentos internacionales, especialmente en la Convención sobre los Derechos del Niño, ratificada por República Dominicana y desarrollada en la Ley 136-03.

Felix Portes reiteró que las sanciones varían de acuerdo con la edad que tenga el adolescente al momento de cometer el hecho. Además aclaró que estas no están previstas a variar con la implementación del nuevo Código Penal que se estará aplicando, por lo que, el nuevo Código Penal no modifica el régimen especial de responsabilidad penal juvenil.

Historial de tragedias en CONANI: Los casos que conmocionan al país

Al menos tres muertes de menores vinculadas a centros, hogares de paso o procesos bajo supervisión del Consejo Nacional para la Niñez y la Adolescencia (CONANI) han sido reportadas públicamente entre 2023 y 2026.

Los casos tienen en común que las víctimas eran niños o adolescentes que se encontraban bajo protección estatal o dentro del sistema de asistencia administrado o supervisado por la institución, y que las circunstancias de los fallecimientos derivaron en investigaciones del Ministerio Público.

En al menos dos de esos casos, las versiones preliminares involucran a otros menores como posibles responsables de las muertes. Uno de ellos es el reciente caso ocurrido en un hogar de paso, donde una de las niñas alojadas en el centro testificó sobre cómo ocurrieron los hechos que dejaron como resultado el fallecimiento de una adolescente.

¿Qué pasa con los menores de 13 años que cometen delitos?

Todo el sistema de justicia penal juvenil se fundamenta en el principio del interés superior del niño, establecido en la Convención sobre los Derechos del Niño y recogido en la Ley 136-03. Este principio orienta las decisiones judiciales hacia la protección, rehabilitación y reinserción social de los adolescentes, sin dejar de lado la responsabilidad por los hechos cometidos.

De acuerdo con estas disposiciones, el régimen de sanciones para menores varía según la edad. En el caso de los menores de 13 años, estos no tienen responsabilidad penal y no pueden ser privados de libertad. Sin embargo, los adolescentes de entre 13 y 15 años pueden ser sancionados con internamiento de uno a cinco años.

Para los jóvenes de 16 y 17 años, la medida es similar, aunque el período de internamiento puede extenderse hasta ocho años, según precisó el abogado Félix Portes.