Un estudio explica por qué la insuficiencia renal eleva el riesgo de enfermedades cardíacas

Investigadores identificaron un mecanismo clave que ayuda a explicar por qué las personas con enfermedad renal crónica mueren a causa del desarrollo significativo de insuficiencia cardíaca.

Según un estudio publicado en la revista científica Circulation, los riñones dañados liberan vesículas extracelulares que contienen ARN no codificante con efectos tóxicos sobre el corazón, un hallazgo que podría modificar el diagnóstico y el tratamiento de ambas afecciones.

Durante años, la comunidad científica buscó comprender por qué muchos pacientes con insuficiencia renal fallecen por complicaciones cardiovasculares. El nuevo trabajo aporta una evidencia directa de una relación causal entre ambos órganos. “Queríamos entender cómo se comunican el riñón y el corazón”, explicó Uta Erdbrügger, profesora asociada de la Universidad de Virginia y coautora del estudio. “Descubrimos moléculas que median esa comunicación, y en este caso, de forma perjudicial”.

La autora principal, Susmita Sahoo, del Instituto de Investigación Cardiovascular de Mount Sinai, señaló que es la primera vez que se demuestra este vínculo específico. “Nadie había probado antes esta relación causal”, afirmó.

Una conexión conocida, pero poco comprendida

La asociación entre enfermedad renal crónica y enfermedades cardíacas está ampliamente documentada. Diversos estudios indican que la gravedad del daño cardiovascular aumenta a medida que progresa la disfunción renal, y algunas estimaciones indican que más de la mitad de los pacientes con enfermedad renal avanzada desarrollan problemas cardíacos.

“La insuficiencia cardíaca y la enfermedad renal están profundamente entrelazadas”, explicó Janani Rangaswami, nefróloga de la Universidad George Washington, que no participó en la investigación. Según detalló, la disfunción renal actúa como un potente factor de riesgo para la insuficiencia cardíaca.

Otros especialistas, como Samir Parikh, presidente de la Sociedad Americana de Nefrología, destacaron que la insuficiencia renal provoca retención de líquidos, desequilibrios electrolíticos y una aceleración del endurecimiento arterial, factores que incrementan el estrés sobre el corazón y elevan el riesgo de infartos y arritmias.

Si bien ambos trastornos comparten factores de riesgo como la hipertensión, la diabetes y el tabaquismo, los autores del estudio sostienen que estas coincidencias no explican completamente la alta incidencia de daño cardíaco en pacientes renales.

El papel de las vesículas extracelulares

Para profundizar en el vínculo, los investigadores analizaron vesículas extracelulares, pequeños sacos microscópicos producidos por las células para transportar información. Examinaron muestras de sangre de unas 50 personas, incluyendo pacientes con distintos estadios de enfermedad renal y sujetos sanos.

Los resultados mostraron que las personas con riñones enfermos presentaban vesículas que contenían microARNs con un efecto cardiotóxico. Estas partículas no aparecían en la sangre de individuos sanos. En ensayos iniciales con ratones, la reducción de estas vesículas mediante fármacos mejoró la función cardíaca, incluso en animales con daño renal.

Implicaciones clínicas y próximos pasos

Expertos independientes calificaron el estudio como sólido y relevante. Rangaswami señaló que cubre un vacío importante en la comprensión del eje cardio-renal, un área aún poco explorada.

Sahoo indicó que estos biomarcadores podrían permitir una detección más temprana de la insuficiencia cardíaca en pacientes renales, antes de la aparición de síntomas. Erdbrügger añadió que, en el futuro, esta información podría guiar tratamientos más agresivos o personalizados, en línea con la medicina de precisión.

No obstante, los especialistas advirtieron que los hallazgos son preliminares. “Se necesita mucha más investigación para validar estos resultados y evaluar su aplicación clínica”, señaló Joseph Vassalotti, de la Fundación Nacional del Riñón.

La importancia del control renal

Mientras continúan los estudios, los expertos recomiendan prestar atención a la salud renal. Análisis simples de sangre y orina pueden detectar la enfermedad de forma temprana. Entre los principales factores de riesgo se encuentran la diabetes, la presión arterial alta, los antecedentes familiares y, en mujeres, complicaciones durante el embarazo como la preeclampsia.

“Preservar la función renal es clave para proteger la salud cardiovascular”, concluyó Rangaswami. “Hoy existen tratamientos eficaces que pueden estabilizar el daño renal si se actúa a tiempo”.